Là một trong những bậc cao niên đang sinh hoạt tại Trung tâm Cộng đồng Balcatta, bà Phan không giấu nổi niềm vui và tự hào khi chia sẻ với chúng tôi những đam mê của bà về đan nát, thêu thùa, làm vườn, và tập thể dục. Bà đang duy trì những sở thích này hàng ngày để có một tuổi già khỏe mạnh, hạnh phúc, độc lập, tự tin, tiếp tục đóng góp cho gia đình và cộng đồng.
Sinh ra và lớn lên trong một gia đình đông anh chị em (15 người), bà Phan được học hết lớp 10. Bà cho biết thời bấy giờ học như vậy là cao vì nhiều bạn đồng niên của bà không được đi học. Là một nhà giáo, cha bà đã cố gắng lo cho các con đầy đủ nhất có thể. Ông khuyến khích bà đi học nấu ăn, thêu thùa để sau khi lập gia đình có thể giúp chồng quản lý gia đình và chăm sóc con cái. Cũng nhờ việc học thêm này mà bà Phan bắt đầu nuôi dưỡng tình yêu với đan nát, thêu thùa.
Khi bước vào tuổi 20, bà Phan nên duyên cùng chồng, một giáo viên (thời bấy giờ gọi là giáo sư) dạy kỹ thuật. Hai ông bà rất thương yêu nhau và có với nhau 3 người con (hai gái, một trai). Mặc dù sống trong thời chiến, nhưng gia đình bà Phan không bị ảnh hưởng nhiều vì họ sinh sống ở một tỉnh ở miền Nam Việt Nam. Đến năm 1975 khi Chính quyền miền Nam sụp đổ, gia đình bà có chút khó khăn vì chồng bà mất việc và nhà bà bị tịch thu. Tuy nhiên không lâu sau đó gia đình bà được trả lại nhà, chồng bà trở lại công việc dạy học. Khoảng 10 năm sau, theo phong trào vượt biên, con trai bà đã thành công đến Úc vào năm 1986. Năm 1991, hai vợ chồng bà và con gái út đã sang đoàn tụ cùng con trai. Con gái thứ hai cũng sang đoàn tụ với gia đình bà không lâu sau đó.
Đến Úc được một thời gian, cuộc sống gia đình bà Phan dần ổn định, chồng bà tìm được việc làm tại xưởng mộc; bà tìm được việc ở Hãng tôm. Tuy nhiên làm được một thời gian bà nghỉ việc và ở nhà giúp con gái và con trai trông cháu, chăm sóc nhà cửa. Hiện nay các con bà đều lập gia đình, có việc làm ổn định. Chồng bà mất vào năm 2019, sau đó bà chuyển đến sống cùng gia đình con gái út để tiện hỗ trợ chăm sóc cháu nhỏ.
Khi lớn tuổi và có nhiều thời gian hơn, bà Phan bắt đầu quay lại thực hiện đam mê thêu thùa và làm vườn của mình. Khi còn trẻ, bà không có nhiều thời gian để duy trì những sở thích này. Tuy nhiên khi đến tuổi nghỉ hưu, bà có thời gian để làm chúng. Ở tuổi 80, mắt bà đã kém, không thể tiếp tục công việc thêu thùa, tuy nhiên móc và đan khăn, mũ, áo thì bà vẫn làm được. Bà đan các sản phẩm này cho tất cả các thành viên trong gia đình, thậm chí còn để dành cho các cháu chưa chào đời. Ngoài ra bà còn tặng các sản phẩm này cho các bạn cao niên sinh hoạt tại Trung tâm Balcatta cũng như các vị sư, ni cô tại chùa. Có một số bậc cao niên đã bày tỏ mong muốn được bà hướng dẫn đan các sản phẩm tương tự, bà Phan rất vui và đã chia sẻ những kỹ năng này với họ, giúp họ tìm thấy niềm vui trong đan nát.
Khi nói về sở thích làm vườn, bà Phan cho biết trồng và chăm cây là một hình thức thiền để nuôi dưỡng tâm hồn, giúp tâm hồn trở nên thanh tịnh. Mỗi khi ra vườn tưới cây, bà Phan đều nâng niu từng nhánh cây ngọn cỏ, trò chuyện với chúng, chăm chút chúng để chúng đơm bông, kết trái. Bà cho biết bà đặc biệt thích chia sẻ hoa quả và rau mà bà trồng được với các người bạn cao niên sinh hoạt tại Trung tâm Balcatta. Đối với bà, chia sẻ những gì mình có là chia bớt niềm vui, hạnh phúc, là cách tốt nhất để nuôi dưỡng tâm hồn, giữ cho tâm an, khỏe mạnh.
Bà Phan còn cho biết bà rất mê tập thể dục. Bà đặc biệt thích đến Trung tâm Balcatta để sinh hoạt và tham gia các bài tập thể dục buổi sáng và chơi bóng bàn. Các bài tập thể dục này cực kỳ hữu ích để duy trì sức khỏe của bà hàng ngày.
Bước sang năm mới, bà Phan chúc tất cả các bậc cao niên thật nhiều sức khỏe, hạnh phúc, tìm được niềm vui, đam mê trong cuộc sống. Bà Phan vẫn và đang tiếp tục chia sẻ đam mê, niềm vui và hạnh phúc của mình với các bậc cao niên và mọi người xung quanh. Bà là một trong các bậc cao niên đang tích cực thực hiện chủ đề năm 2024 của CWCC là: “Tiến cùng thời đại, Nắm lấy tương lai”.
